Mir ist´s wohl, dass ich ein Land kenne, wie die Schweiz ist...

Noch in der Mitte des 18. Jahrhunderts galt die Schweiz als Terra incognita, bewohnt von einem urwüchsigen Menschenschlag; in den Köpfen der gegen die Ständtegesellschaft aufbegehrenden bürgerlichen Jugend war das Land des Wilhelm Tell eine Heimat der Freiheit. In diesem Bild hatten die Schriften eines Jean-Jaques Rousseaus gewirkt, seine Verherrlichung des Gefühls, der Natur und des einfachen Lebens. Das unter Rousseaus Einfluss stehende Erlebnis der Schweizer Landschaft zählt zu den wichtigen Eindrücken in Goethes Leben. Deren Bilder des Heiter-Idyllischen wie des drohend Gewaltigen fanden Niederschlag in zahlreichen Werken Goethes, z.B. auch im Faust.Goethe hat die Schweiz drei Mal besucht. 1775 zum ersten Mal auf Einladung der jungen Adligen Christian und Friedrich Stolberg und des Grafen Haugwitz, die eine Bildungsreise planten. Sie führte zuerst nach Zürich zum befreundeten Johann Caspar Lavater und dann auf den Gotthard. Zum zweitenmal stattete Goethe dem Land 1779 einen längeren Besuch ab, diesmal in Begleitung des jungen Herzogs Karl August von Sachsen-Weimar. Auch diese Reise hatte ihren Höhepunkt auf dem Gotthard und schloss mit einem Besuch bei Lavater in Zürich. Die dritte Reise von 1797 galt einem Besuch beim Malerfreund Meyer in Stäfa am Zürichsee und sollte bis nach Italien führen. Wegen den kriegerischen Ereignissen in diesem Land musste auch sie auf dem Gotthard abgebrochen werden.