Goethes erste kulturgeschichtlich bedeutsame Reise, von Frankfurt aus, war die nach Straßburg; dorthin begab er sich Ende März 1770, vor allem auf Wunsch des Vaters, zur Fortsetzung des juristischen Studiums, das er aber auch auf die Fächer Medizin, Chemie und Geschichte erweiterte. Er unternahm die "Reise nach dem schönen Elsaß ... auf der neueingerichteten, bequemen Diligence [Postpersonenwagen] ohne Aufenthalt und in kurzer Zeit", wie er im Neunten Buch seiner Autobiographie "Dichtung und Wahrheit" berichtet. Noch am Tag der Ankunft, um den 4. April, bestieg er die Turmplattform des Münsters, dem sein besonderes Interesse galt. Er sah in diesem gewaltigen gotischen Bauwerk den Inbegriff einer "deutschen Baukunst", und dementsprechend galt seine Bewunderung Erwin von Steinbach, den er für den alleinigen Baumeister hielt. Seine Gedanken über diesen Dom, an dem ihm der Sinn für die Größe und den Charakter der gotischen Baukunst aufging, legte er in der Schrift Von deutscher Baukunst (1771) nieder. Goethe kehrte wenige Tage nach seiner Promotion zum Lizentiaten der Rechte (damals gleichgeachtet dem Dr. juris) am 14. August 1771 nach Frankfurt zurück.